文/Jane E. Brody；呂玉嬋節譯
睡太少，可能讓青少年成績退步，甚至肥胖憂鬱
孩子上中學後，睡眠時間是否充足？許多學生以為，平日睡眠不足無所謂，周末再補回來就好了。其實不然，周末早晨晚起會混淆生理時鐘，到了周日夜晚更難入睡，周一早上更是不容易離開被窩。
不同年齡需要不同的睡眠時數，但現代很少人能睡足理想的睡眠時數，專家認為尤以青少年缺乏睡眠的問題最為嚴重。
青少年每晚平均所需睡眠時間為八個半小時到九個半小時，根據美國睡眠基金會在二○○六年所做的普查結果，在上學日能睡這麼久的學子，不到百分之二十。近年個人電子產品普及，能睡到理想時數的青少年，必然比上述調查更少。一項維吉尼亞州的調查發現，十年級學生僅有百分之六的人能睡到理想時數，而十二年級的學生僅有百分之三，總體而言，有三分之二的青少年嚴重缺乏睡眠。
睡眠不足非同小可，對青少年的健康與學業表現影響深遠。
美國兒科學會歐文斯醫師指出，睡眠與進食、呼吸及運動一樣，與健康息息相關。睡眠不足會提高罹患高血壓、心臟病、第二型糖尿病及肥胖症的風險，失眠也與沮喪、自殺意念及車禍有關。
歐文斯醫師表示，睡眠不足駕車所導致的車禍傷殘，與酒醉駕車同樣嚴重，她建議家長禁止睡眠不足的青少年駕車。（譯按：在美國年滿十六歲即可考駕照。）
睡眠不足也會削弱判斷力與抑制衝動的能力。明尼蘇達州九千名公立學校學生參與一項研究，結果顯示，晚間如果多睡一個小時，學生的平均成績會顯著進步。歐文斯醫師指出，睡得飽，反應才會靈敏，功課便可快完成，因此也能早早上床睡覺，形成良性循環。孩子如果昏昏欲睡，原本三個小時能完成的作業，恐怕要多花兩個小時才能做完。
睡眠不足也會影響心情，提高憂鬱的風險。研究指出，每晚睡眠若不足八個小時，自殺風險會提高將近三倍，肥胖的機率也會增加。二○○二年的一項研究推斷，每少睡一小時，青少年肥胖的機率就增加百分之八十。
兒科醫師、家長與學校必須更重視青少年的睡眠需求。步入青春期後，人的生理時鐘會改變，十一點前不容易入眠，如果八點開始上課，根本不可能睡得飽。根據生理睡眠需求，晚間十一點上床的青少年，應該在八點左右起床。難怪常有中學教師表示學生在第一堂課打瞌睡。
除了生理時鐘改變以外，各種叫人分心的電子產品，如智慧型手機、iPod、電腦及電視，也占據了睡眠時間。網路社群的貼文與簡訊讓許多青少年夜深了都捨不得睡，而螢幕發出的光線會抑制褪黑激素（腦部松果體所分泌的賀爾蒙，可以調節生理時鐘，促進睡眠）。家長最好限制子女夜間使用電子產品的時間，甚至禁止將干擾睡眠的裝置帶入臥室。另外，替孩子準備傳統鬧鐘，不要讓他們把智慧型手機當成起床鬧鈴。
除了上述原因，很多青少年活動太多，運動、社團、打工……等活動占去寫功課的時間，因而愈來愈晚睡。
父母對子女成績的要求也是一大重要因素。韓國向來重視課業成績，二○○五年一項調查發現，韓國學子平均每晚只有四點九小時的睡眠時間。
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