二○二二年十一月十五日中午我上網「世界人口時鐘」（World Population Clock），全世界人口總數正通過了八十億大關！兩百多年前當馬爾薩斯「人口論」問世時，地球不過十億人口，當時的學者們傾向於悲觀的論調，認為人口成長的速度超過糧食的生產，將導致飢餓、疾病、貧窮、甚至戰爭等，人口因而減少而又回到一個新的平衡，即所謂「馬爾薩斯的人口陷阱」；而低階貧窮者，往往被指責為造成人口無度成長的元凶，這種論調滋養了政治優生學，廿世紀幾場大戰的發生，不無關聯。
工業革命之後，人類的生產力大增，即便地球上人類的戰爭從未間斷，傳染疾病也一直形影不離，地球在一九三○年即出現了廿億人口，過了卅年又增加了十億人口。從一九六○年到二○一一年，這五十一年當中又增加了四十億人口，這段時間人口成長率最為快速。
二○一一年出現七十億人口之後，成長率開始下降，然因基數龐大，只經過十一年又增添了十億人口，即便近三年來新冠疫情帶來超過六百六十萬人的額外死亡，每年平均九千萬人的成長仍然驚人！聯合國還估計，人口會繼續成長到二○八○年，總人口達到約一○四億才會停止成長。總之，人類的生產與創造力已非當年馬爾薩斯所能想像，地球不僅已養活八十億人口，還可能養活超過百億人口！
人類雖然突破了當年的人口陷阱，很不幸，卻面臨另一個陷阱，是由生育率下降與壽命延長所導致。例如，二○一一年人類達七十億人口時，其中廿億是○至十四歲的「幼年人口」；值得注意的，當人口成長到百億時，幼年人口仍是廿億！增加的人口是誰？答案很清楚。
進入廿一世紀後，所謂的人口少子高齡「雙化」逐漸成為全球趨勢，其中又以東亞國家最為明顯。尤其是中國大陸人口十四億為世界之冠，其人口政策舉足輕重；過去長達卅多年的「一胎化」，並沒有對人口增長的壓抑帶來預期的效果，近年來也並沒有因揚棄一胎化，政策改為二孩，甚至三孩而提振生育率！當年怕十億張嘴吃垮國家，如今國家卻擔心「未富先老」！
去年中國創下四十八萬人口的新低淨成長，且在卅一個省分中已有十三個省出現了負成長。今年是否會進入負成長？全球都在看。同時，印度因具有較高的生育率（兩人），明年人口總數就會超越中國成為世界第一。這兩國人口占了世界的卅六％，誰會擔心他們的崛起？誰會擔心他們的團結呢？這是全球戰略的第一堂課！
我國與南韓的人口變遷更不遑多讓，正競逐世界最低的生育率！其實我國在公元兩千年生育率為一點六八人，在工業國家當中算是中上，居四小龍之冠；沒想到從那時即開始陡降，很快轉為最低；唯韓國在二○一七年之後降得更快，居於最低至今。
一九五○年全球生育率為每位育齡婦女平均可以生五人，二○二○年正好減少一半；台灣在相同時間是從七人降至一人，此現象空前絕後！今年是虎年，又逢新冠肆虐，生育率持續探底，生育量可能低於十四萬！筆者早在廿八年前就對「廣設高中大學」提出警告，如今人口情勢更衝擊到年金制度。蔡政府在二○一六年高喊「一年內完成年改」，如今勞保岌岌可危，政府至今裹足不前，這將衝擊一一○○萬勞工的權益。年金保險與各級學校的陸續崩盤，是當前最大的人口危機！
（作者為台大退休教授）
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