唐代「文以載道」的古文推動者韓愈，既是文學家，也是哲學家，他和柳宗元屬同一時期，也頗有交情。柳宗元甚至將兩人對上天的討論，訴之於文字，即所謂的《天說》一文，其中「殘民者昌，佑民者殃」，是許多老百姓對沒有天理昭彰所持有的深刻感受。在《天說》中，韓愈開宗明義地提出他的大哉問：「今夫人有疾痛、倦辱、饑寒甚者，因仰而呼天曰：『殘民者昌，佑民者殃！』又仰而呼天曰：『何為使至此極戾也？』韓愈的第一段話正是目前台灣老百姓的生活寫照，我們同樣受到新冠肺炎病毒和其變種所帶來的病痛所困，在隔離期間我們生活勞苦委屈，許多小市民因沒有生計，甚至還飢腸轆轆。
反觀我們的執政者雖宣稱「超前部署」，結果在疫情的掌控、病毒的篩檢、防護的措施、疫苗的取得等都一再落後。然而這些政府官員似乎沒有足夠的同理心，不知道每位死者的離世，不僅是代表一個數字，更有後面的一個家庭，或是家中唯一的經濟來源。同時他或她的離世，或許和錯誤的決策有關。儘管控制疫情不利，這些官員（殘民者）也沒有因此丟了烏紗帽。他們「嚴格」把關，設立層層關卡，不讓民間順利取得疫苗，但當數量有限時，他們將自己排在優先施打順序的前端，甚至許多可能還想炒作國產疫苗的股價，從中獲利。至於那些民間想要做事者（佑民者），無論是捐贈呼吸神器ＨＦＮＣ的賈永婕、或是快篩試劑的吳宗憲、以至於移動式冷氣機的黃光芹，反而遭殃，成為網軍出征的對象。
這大概就是「殘民者昌，佑民者殃」白話意思所說的，傷害人民者昌盛，但那些想要保佑老百姓的卻是遭殃，也難怪受苦的百姓不免要求問於天，想要一探世道為何極端不合理（何為使至此極戾也？）。因此，韓愈才會在和柳宗元的對話中，指出老百姓最終僅能向老天抱怨，看看是否能夠還他們公道：「今夫人舉不能知天，故為是呼且怨也。吾意天聞其呼且怨，則有功者受賞必大矣，其禍焉者受罰亦大矣。子以吾言為何如？」韓愈認□我們都不懂得上天的道理，才會發出那樣的呼求和埋怨。他認為上天是會聽到這些呼求和埋怨，並對有功者給予大大獎賞，對造禍者進行重重懲罰。
柳宗元的答覆，雖然不是我們愛聽的，卻往往也是現實生活中的情形。他指出：「功者自功，禍者自禍，欲望其賞罰者大謬；呼而怨，欲望其哀且仁者，愈大謬矣。」這句的白話文意思大致是，如果希望天能夠賞功罰禍，是十分荒謬的；向天呼叫埋怨，希望天發善心憐憫他，那就更加荒謬了。如果我們接受柳宗元的說法，就只有認命的份。
不過，我們不該如柳宗元那樣悲觀，認為沒有能力改變現狀。既然老天不一定能夠賞功罰過，但至少在民主體制下，我們手中還有一張選票，可以在選舉中拋棄這些「殘民者」，讓他們不再擁有「殘民」的機會。同時，在他們下台後還要繼續追究責任，才可以讓未來執政掌權者有所警惕。台灣不該是個殘民者昌、佑民者殃的社會。我們如果能夠對政治人物課責，中華民國才會成為一個殘民者殃、佑民者昌的國度。
（作者為政治大學國際關係研究中心兼任研究員）
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