隨著職棒球季開始，最新一季美國職棒大聯盟電玩（MLB：The Show）也在上月底正式發行。這款遊戲由索尼聖地牙哥工作室製作，從二○一四年開始成為唯一持續獲大聯盟官方授權的電玩軟體，更在兩年前跨出索尼平台，讓玩家能用其他廠牌主機進行遊戲。十幾年來，索尼賣出超過兩千萬份系列產品，最近幾年不斷打破自己的棒球軟體銷售紀錄，是公司獲利重要來源。每年推出棒球遊戲，工作室除了更新球員以外，還需要不斷添加賣點，才能保持新鮮感。職棒大聯盟電玩會細心挑選封面，像去年就是人氣最高的大谷翔平，而陳偉殷也曾蟬連五次台灣版封面地位。除此之外，一年比一年精緻擬真的畫面，更貼近真實情況的人工智慧與養成模式等等，都是每次更新不可或缺的要素。
今年新版本還有特殊時代意義，玩家一定會注意到某些投手球路選擇跟以往不同了，像「蜜蜂球」、「午夜鬼魅」、「迪西」、「道奇」這些球種，初次見到可能會覺得有點摸不著頭緒。不過，熟悉棒球歷史的球迷應該會知道它們並非新球種，而是傳奇非裔球星薩奇．佩吉（Satchel Paige）對自己拿手球路的暱稱。佩吉，還有許多黑人聯盟球星，今年首度進入主流電玩，成為遊戲主角。
在美國，因為種族隔離政策，非裔運動員有很長一段時間無法跟白種人同場競技。結束種族隔離的民權法案要到一九六四年才終於通過，在那之前，僅有少數非裔棒球員進入大聯盟，佩吉即是其中一位。他加盟克里夫蘭印地安人時已經四十二歲，後來竟然打入明星賽兩次，拿過一次世界大賽冠軍，連同黑人聯盟共留下一百二十四勝紀錄。佩吉直到五十九歲還能在大聯盟投球，如果年輕時沒有被種族制度耽誤，成績實在難以想像。
那個年代裡，佩吉可以進入大聯盟還算幸運，其他數以千計非裔球員僅能在黑人聯盟獻技，人生與紀錄都一起被隔離了。這是種族隔離悲劇的極小部分，卻是顯而易見的提醒。大聯盟從兩年多前將黑人聯盟紀錄正式併入，人們亦愈來愈珍惜這些曾經消失的歷史，像鈴木一朗就經常拜訪聯盟博物館，而且還默默捐了很多錢。
所以，電玩遊戲納入黑人聯盟球員，具有非常重要的意義。聖地牙哥工作室花了不少心思考究歷史，連當時球衣球帽都栩栩如生。許多在世時未獲尊重的球星，終於得到應當肯定，年輕一代更可以藉著遊戲重新拾起過往，在養成模式裡體驗昔日種族歧視傷害。類似情況亦曾出現在籃球遊戲系列，當ＮＢＡ電玩四年前加進女性職業球員後，也稍微改善長久以往被性別差異影響的選手權益。
不過，話說回來，既然電玩可以提升特定議題關注度，影響輿論，甚或改變整個世代的想法；同樣地，它也能夠用來鼓吹暴力、增加社會分歧，更可能被當作認知作戰工具。在從善與作惡之間，出發點其實只有微妙的距離。
（作者為運動文學作家）
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