拜讀4月19日作者劉愛玲的〈孩子打工的收穫〉，想起我家孩子在日本打工的情景。
某天高一的女兒興奮地對我說，下周起她每周有兩天要到一間居酒屋打工，「妳要陪我去銀行開薪資帳戶噢。」遷居日本不過一年多，剛來時只會五十音的女兒不曾打過工，個性雖然獨立，但語言能力OK嗎？我內心打了大大的問號，似乎看穿我心事的她連忙說：「別擔心！可以應付的，但我當班時妳別去喔，我不想讓店長和同事看笑話。」
女兒開始上班了，放學回來做完功課後便拿起一張表單背誦，我湊近一瞧，是寫著密密麻麻文字的菜單，漢字旁還以鉛筆標記拼音。女兒見我一臉驚訝，理直氣壯地回答：「我總要聽得懂客人點餐嘛！」既然信心滿滿，就放手讓她一搏吧。
其後，她一下班就像耗盡電力的電池般癱軟在榻榻米上，不是喊腿硬如棒、腰挺不直，就是應付奧客後的臉僵心累，雖然心疼，我仍鼓勵她：「餐飲服務面對的是各類型人士，可藉機學習日本人的禮儀與說話方式，更能訓練抗壓性及應變能力。」不斷為她打氣後，她的怨言變少了，也常帶回工作衣帽親自刷洗整燙，甚至會教我幾道居酒屋料理。
兩個月後，實在按捺不住好奇心，梳妝一番和外子連袂前去一探究竟。居酒屋離家兩站，位於車站的飲食樓層內。傍晚時分，下班人潮未現，遠遠瞧見穿戴整齊的女兒和幾位員工面向入口筆直站立，一見我們便大喊：「歡迎光臨！」女兒隨即帶領我們入座，遞上菜單時一臉不悅地說：「你們幹嘛跑來？」我笑回：「難得可以讓妳服務啊！」
在我們享用美食之際，女兒帶著一位中年男子從廚房走出來，原來是店長。他與我們寒暄幾句，直誇女兒工作認真。客人陸續進來了，女兒也開始忙碌，顯得十分俐落。不多時，隔桌來了一對洋人男女，可能看不懂菜單，前來服務的女孩沒辦法和他們溝通，轉身找來女兒協助，只見女兒禮貌地以英語解釋菜單，介紹其中的食材，並推薦店裡受歡迎的餐點，一旁豎耳偷聽的我們真沒想到平日懶散的女兒能有如此表現。
返國後，女兒選擇至咖啡餐館打工，理由是學習嚴謹的餐飲服務後想了解洋派的管理模式。目前進入職場的她，每天得與不同國籍的工作夥伴合作；記得她曾告訴我，因為在日本打工的經驗，讓她更懂得如何與異文化的同事溝通。誠如黃海樹所作《我用打工學習這個世界》，打工是連結社會的職場先修班，在可兼顧學業的情況下，即便是勞力工作，若能認真對待每個機會，凸顯自我長處，汲取的經驗、養成的技巧與累積的智慧將是孩子成長茁壯的養分。
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