讀心的學問
俗話說：「知人知面不知心。」英文俗語說：「光看封面不知道書好壞。（You can't judge a book by its cover.）」這是當然的道理，可偏有不少人懶得慢慢了解人心或是讀完整本書，所以中西方從遠古開始就有「看人面貌就知人心」的技術。在中國這叫作「面相」，兩千多年前的春秋時代，范蠡就說勾踐「長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂」。無獨有偶，西方也從兩千多年前的古希臘就風行類似的學問，稱為「相貌學」（Physiognomy）。
「面相」或「相貌學」這種很可疑的「學問」，在中西歷史走上很不一樣的道路。在中國，「面相」成為普遍的民間文化與生財工具，判斷的範圍慢慢超越了性格與善惡，拓展到事業、姻緣、財富、健康與壽命等，從原先的處世技巧演變成全方位的迷信。西方對「相貌學」深信不疑的學者固然不乏其人，對它嗤之以鼻者亦復不少，有趣的是歐洲文藝復興之後，科學觀念開始萌芽，相貌學的支持者們就想方設法地把它往「科學」的方向拉攏，試圖證明相貌學是符合科學並禁得起檢驗的。中西方古人對同一件事情的思路，總是那樣大不相同，細想起來非常有意思。
歐洲的相貌學在十八世紀跨入十九世紀時向科學靠攏，與當時新興的腦科學產生了牽連。德國的神經解剖學家暨生理學家弗朗茲□加爾（Franz Joseph Gall，1758-1828）醫師是一位非常有想像力的學者，他與同時代的其他科學家一樣，已經知道人的心智位在大腦之中，但是只有他率先提出，大腦不是那麼渾然一體，人的不同智能面向、個性，甚至於人格，應該都分別位在大腦的不同區域才對。他的洞見遠遠超越了同時代的其他科學家，不幸的是接下來他對自己的理論產生了過度的推想。
加爾這麼想：一個人的某項智能優異，或是某種人格特質突出的話，他大腦中負責這個智能或特質的腦區塊，應該就會像強壯的肌肉一樣比較大塊，那麼覆蓋它的那塊顱骨必然要向外突出，反之亦然。所以只要好好地量測一個人頭顱的形狀，就能準確地回推這個人的智能特質與人格傾向了，「顱相學」（Phrenology）這門「科學算命法」於焉問世。在腦科學已然萌芽的當時，一種新興的相人的「頭」的技術，看起來顯然要比流傳幾千年的相人的「貌」的傳統可靠得多。
加爾量測了一百多個頭顱骨，把數據與主人翁生前的表現比對，據此將腦功能分成了二十七個部門。其中有像「智能」、「算術能力」這種滿合理的項目，卻也有像「慈愛」、「信仰」、「音樂性」、「貪財」這些明顯荒謬的類別。他把它們都定出了位置，而後藉由仔細觸摸或用尺量測一個人的頭顱，就可以把這個人定調。加爾後來得到一位青出於藍的後起之秀，約翰□斯普爾茨海姆醫師（Johann Kaspar Spurzheim，1776-1832）的絕大支持與幫助，兩人結伴在歐洲各國巡迴演說，加爾向觀眾講述他的理論，精通大腦解剖的斯普爾茨海姆則當場展示那些大腦的部位。他們在學界掀起極大的風潮，讓顱相學成為一門很重要的新興腦科學，後來斯普爾茨海姆自己遠赴美國發展，在那兒也引發了顱相學的流行。
偽科學的正反衝擊
當時顱相學廣被接受的程度，從通俗文化上就看得出來。醫師作家柯南□道爾為名偵探夏洛克□福爾摩斯寫的死亡完結篇〈最後一案〉中，福爾摩斯與死敵莫里亞蒂教授有一場戲劇性的會面。福爾摩斯對莫里亞蒂的第一感想是：「莫里亞蒂個子特別的高瘦，前額高高隆起，雙目深陷。」而莫里亞蒂對福爾摩斯說的第一句話則是：「你的前額並不像我所想像的那樣發達。」這一正一邪兩位天才對前額「隆起度」的評價，並非隨意為之，他們跟創造他們的柯南□道爾一樣，都深信頭顱前額的尺寸正比於智能。因為當時流行的顱相學就主張，前額葉包含著人類的高等智能，所以智慧愈高的人前額就愈大。
顱相學對當時歐美的政治與社會產生不小的影響，其中有一些很糟糕：有科學家找到了「科學」的證據，說從頭型來看，白種人在演化上硬是比黑種人或亞洲人要來得「高等」。女性的前額沒有男性突出，因此她們的智能永遠比不上男性，但頭顱後方的形狀顯示，女性照顧孩子的能力勝過男人，所以適才適用，女人最好在家帶孩子，不要去參與政治與科學。當時的歐美社會，也很流行在聘雇員工、尋找對象、結交朋友等決定上，徵詢顱相學家或冒充的顱相學家的意見，聽憑這些信口雌黃的「相命仙」破壞自己的人生。
顱相學是很典型的「偽科學為害不小於一般迷信」的範例，當然也禁不起真科學的檢驗，於盛極一時之後，到了1840年代，已經被大多數科學家當作一個笑談，但在民間的風行餘波盪漾，直到十九世紀末才壽終正寢。
不過話說回來，世事無絕對好壞，顱相學雖然擔當過別人造孽的工具，卻也對腦科學的發展有不小的功勞。前面提到的斯普爾茨海姆醫師，他精湛細膩的大腦解剖技術，把神經解剖學向前推了一大步。此外，雖然加爾對大腦功能的分類法與定位是謬誤的，但「大腦功能分區負責」的這個觀念，卻是他首創的正確推論。其後的腦科學家受到他的啟發，終於找出了我們今天熟知的各個大腦功能的正確分區。還有件事很有趣：加爾猜想大腦的前額葉是人類最高智能之所在，後來被證實完全正確，原來福爾摩斯與莫里亞蒂一直都是對的。
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