2021年8月3日 星期二

國家地理新鮮聞:公象愈老愈有異性緣


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世界講義 國家地理新鮮聞:公象愈老愈有異性緣
2021/08/04 第1422期
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文/徐夢陽

我們的緣分,從聲音開始

大約是五年前,我要離開臺北前夕,彷彿原本單薄的日曆,正一張張翻頁著……我上班時,完成當時的工作任務與交辦,下班後,與不同的朋友用不同的方式離別。我常戲稱,年過三十,朋友統統都在北部,不少美好的記憶也在北部建立,要離去實在不習慣,也不簡單。

印象最深的一天晚上,我並沒有特別安排行程,只是下班後,匆匆趕赴捷運,從南港到中和去,僅為了探訪一位學弟。那時候,我們認識滿了十年。推開重重的門,脫掉鞋子,我來到一間視障按摩店。一進門,就看到學弟正在等客人,我並沒有告訴他我要前往,只是一聽到我的聲音,他就馬上認出是我,畢竟我們的緣分,也是從聲音開始。至今,我拿起書,都還會想起那段與他夜晚的報讀時光。

所謂報讀,也就是協助視障者閱讀,等於當他的眼睛。那時,他是學校第一屆引進的視障生,與他同行共有三人,統統來到班上。幸好,學校有歷史悠久的視障者服務中心,提供職員服務,也有相對應的志工制度。當時,我扣掉自己打工的時間,加入了志工行列,開啟與學弟這一段長達十幾年的緣分。

我們擔任志工,在中心或是他們的租賃處,提供他們所需要的服務。彼時,我是轉學生,對學校人事物全然不熟,朋友圈僅有些許朋友與打工認識的其他科系的人。與我相處最長時間的反而是學弟,每到固定的晚上,我都跟學弟約好他下課的地方,以免他又得在校園內辛苦的拄著枴杖緩緩走著。一看到他,我便迎向前去當他的眼睛,最讓他有安全感的姿勢,就是讓他搭著肩走路,幫他顧前顧後。

校園附近的美食,他比我熟,因為我固定就吃那幾間,他則是勇於嘗試,而且不少店家都認識他,他也能侃侃而談,讓我覺得神奇。吃飽後,則是帶他回到他的租賃處,或是到附近的大賣場採買日用品。回家後,他一刻都不想浪費時間,立刻按下手上的錄音機,邊聽著我報讀今日上課的內容,邊錄下聲音複習,另外一隻手還摸著課本上的點字,一心多用,遇到不懂的字,我們就會停下來解釋。就這樣一次又一次,讀完好幾本書,我也好像在複習似的,將內容讀了一遍又一遍。

與他見面,這些往事又湧上心頭。而他始終很幽默,很堅強,勇於面對自己的殘缺,也清楚知道自己要做什麼。當個學生時,他就努力學習,用盡各種方式。出社會後,他也認真工作,不放棄任何賺錢的機會。這次,他又搭起我的肩,我感受得到那雙滿滿是繭的手,回憶好像跑馬燈,一路從大學,到他成家立業。如今我們都年過三十,通往不同的道路,而那些報讀的錄音帶,他還留著。

 
國家地理新鮮聞:公象愈老愈有異性緣
圖說:處於發情期的成年公象情緒較為急躁(照片/美國國家地理會社提供)
文/Grant Currin;呂玉嬋編譯、美國國家地理會社

中老年公象的「發情狂暴期」

一項新近的研究發現,在非發情期時,年紀較長的公象移動極為遲緩,可一旦進入了發情期,步伐就會變得比年輕的競爭對手還要敏捷,而且巡邏範圍擴大了數倍。

公象在十五歲左右便可開始交配,但要到三十五歲左右才會進入規律的交配節奏,而到了五十歲左右,牠們的雄風非但沒有減弱,在交配一事上,甚至開始顯得急不可耐─這是一個不尋常的時間軸,因為大多數哺乳動物的繁殖,往往隨著年齡的增長而放緩。

大象是母系社會,象群由母象和幼象組成,公象只有在發情期才會加入象群。一年中大約有三個月的時間,中老年的公象進入「發情狂暴期」,牠們不大進食和休息,而是把大部分的時間用在與母象交配。參與上述研究的博士後研究員泰勒說,發情的公象如同一架睪丸素機器,不斷流出氣味濃烈的尿液。

而根據另一項於二○一七年發表的研究,發情的中老年公象對母象極具吸引力,同一象群中可能有八成的幼象都是某一頭公象的後代。專家解釋說,尋找配偶時,母象會把年齡視為健康的標誌,因為年長的公象如同在向潛在的配偶宣告,乾旱和疾病等對牠們並非威脅,所以自己才能活得那麼久。此外,公象年紀愈長,體形就愈大,顯得比年輕公象更具優勢,母象自然更容易喜歡牠們。

 
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